Cette ligne est un véritable couple entre la rivière et la voie ferrée.
En 1854, la compagnie du PLM décide en effet de créer une nouvelle ligne entre Paris et la Méditerranée en passant par Clermont-Ferrand.
Les ingénieurs choisissent le tracé le plus direct : celui qui longe les Gorges de l'Allier.
C’est un vrai défi pour les bâtisseurs : au total 51 tunnels et 16 viaducs sont construits pour franchir les gorges. Sur 77 kilomètres, la ligne se fraye un chemin le long des falaises abruptes et du cours sinueux de la rivière.
