Télématin

Mémoires - Les premiers ballons espions

Chroniqueur : Frédérick Gersal     Les Montgolfier, des frères gonflés…   Étienne et Joseph Montgolfier sont les fils de Pierre Montgolfier, papetier de Vidalon en Ardèche, dont la manufacture familiale est réputée dans toute l'Europe, et d'Anne Duret. Étienne est le 15e enfant d'une fratrie de 16 enfants. Il se marie en 1774 avec Adélaïde Bron à Vienne en Isère et de leur mariage naquirent six enfants.   En 1782, il inventa la montgolfière avec son frère Joseph. Son esprit méthodique et l'intuition de Joseph leur attribue chacun le mérite respectif de la conception de cet aérostat.   Au printemps 1784, il revient à Annonay pour s'occuper de la papeterie familiale qui, négligée pendant tout ce temps, se porte assez mal. Il continue à s'intéresser aux ballons et fait construire une montgolfière par Réveillon à des fins scientifiques. Elle est d'ailleurs utilisée par Jean-François Pilâtre de Rozier, le 23 juin 1784, où elle bat un record d'altitude mais ne peut être récupérée.   De 1785 à 1787, Il essayera avec Joseph et un autre frère, Alexandre, de réunir des fonds pour construire un ballon qu'ils veulent diriger. Mais le projet s'enlise.   En juin 1796, Étienne est nommé Membre associé à l’Académie des sciences.